شماق عموما برای محافظت از سر و گردن در برابر آفتاب و باد تند در بیابان پوشیده می شود. طراحی آن همچنین امکان استفاده از آن را برای استفاده های مختلف دیگر مانند اسکارف، حوله، پتو یا حتی به عنوان بند برای حمل وسایل می دهد.

یکی از مزایای کلیدی آن، توانایی آن در خنک نگه داشتن کاربر در شرایط گرم و خشک است.
هنگامی که دور سر و گردن پیچیده می شود، مانعی در برابر باد و خورشید ایجاد می کند و در عین حال هوا گردش دارد و عرق را تبخیر می کند. به این دلیل تنظیم دمای بدن و جلوگیری از گرمازدگی کمک می کند.